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断乳と卒乳の違いを正しく知ろう
赤ちゃんの授乳をやめる時期が近づくと、「断乳と卒乳、どちらがいいの？」「どうやって決めればいいの？」と悩む方はとても多いです。どちらが正解・不正解というものではなく、それぞれに特徴や考え方があります。まずは違いを正しく理解することが、後悔しない選択への第一歩になります。
断乳とはどんな方法？
断乳とは、親の判断で授乳を終わらせる方法です。仕事復帰や体調、次の妊娠、生活リズムの変化など、家庭の事情をきっかけに時期を決めることが多いのが特徴です。事前に「◯日で終わりにする」と決め、授乳回数を減らしたり、ある日を境にやめたりします。
計画的に進めやすく、生活リズムを整えやすい一方で、赤ちゃんが気持ちの整理をする前に授乳が終わるため、不安や戸惑いが出ることもあります。そのため、スキンシップや声かけを意識的に増やすことが大切とされています。
卒乳とはどんな方法？
卒乳は、赤ちゃん自身が自然と授乳を必要としなくなるまで待つ方法です。離乳食が進み、遊びや睡眠のリズムが整う中で、少しずつ授乳回数が減っていくケースが多く見られます。
赤ちゃんの気持ちを尊重できる点が大きな特徴ですが、「いつ終わるのか分からない」「周囲と比べて不安になる」と感じることもあります。卒乳を選ぶ場合は、長期的な視点でゆったり構える気持ちが求められます。
断乳・卒乳を決めるときに考えたいポイント
断乳か卒乳かを選ぶ際は、方法そのものよりも「家庭に合っているかどうか」が重要です。ここでは、判断のヒントになるポイントを整理してみましょう。
親の生活リズムや気持ち
仕事復帰の時期、体調、睡眠不足への負担など、親の状況は家庭ごとに異なります。「無理をしていないか」「気持ちに余裕を持てているか」を基準に考えることは、決してわがままではありません。親が安定していることは、子どもにとっても安心材料になります。
子どもの成長や様子
離乳食の進み具合、夜の睡眠リズム、日中の機嫌なども一つの目安になります。ただし、成長のペースには個人差があります。「◯歳だからやめなければ」と決めつけず、その子なりの様子を見ることが大切です。
ここまでで、断乳と卒乳それぞれの特徴と、決める際の基本的な考え方を紹介しました。次に、実際に断乳・卒乳を進める際の具体的な工夫や、よくある不安への向き合い方について詳しくお伝えします。
断乳を選ぶ場合の進め方と心がけ
断乳を選択する場合は、事前準備と気持ちのフォローがとても大切になります。急に授乳がなくなると、子どもだけでなく親自身も戸惑いや不安を感じやすくなります。無理のない形で進めるためのポイントを見ていきましょう。
事前に「予告」をして安心感を
断乳を始める前から、「もうすぐおっぱい（またはミルク）とバイバイだよ」と、やさしく声をかけてあげることが大切です。言葉の理解が十分でなくても、繰り返し伝えることで気持ちの準備につながるといわれています。
カレンダーに印をつけたり、絵本を使ったりするのも一つの方法です。終わりが見えることで、親も覚悟を持って向き合いやすくなります。
授乳以外の安心材料を増やす
断乳中は、授乳が安心のよりどころだった子どもが不安定になりやすい時期です。抱っこや背中をさする、優しく声をかけるなど、授乳以外のスキンシップを意識的に増やしましょう。
また、寝る前のルーティンを整えることも効果的です。絵本を読む、同じ音楽を流すなど、毎日同じ流れを作ることで、子どもは安心して眠りにつきやすくなります。
うまくいかない日があっても責めない
断乳は計画通りに進まないこともあります。泣いてしまったり、親が心折れそうになる日もあるかもしれません。そのときは「今日はここまでで十分」と、自分を責めずに受け止めることが大切です。
一時的に足踏みしても、それまでの積み重ねが無駄になるわけではありません。親子ともに負担が少ない形を優先しましょう。
卒乳を選ぶ場合の考え方とサポート
卒乳は自然な流れに任せる分、親の関わり方がとても重要になります。「何もしない」という意味ではなく、成長を見守りながら環境を整えていくイメージです。
離乳食と生活リズムを整える
卒乳を目指す場合、食事と生活リズムが土台になります。決まった時間に食事やおやつをとり、日中はしっかり体を動かすことで、授乳以外の満足感が増えていきます。
「授乳がないと眠れない」という状態から少しずつ離れていけるよう、昼夜の区別を意識した生活を心がけることがポイントです。
比較しすぎないことが大切
卒乳の時期は本当に人それぞれです。周囲の子どもと比べて不安になることもありますが、「まだなの？」と焦る必要はありません。
その子なりのペースで授乳が減っていく過程も、大切な成長の一部です。比べるなら「昨日のわが子」と捉える視点を持つことで、気持ちが楽になります。
断乳・卒乳でよくある悩みと向き合い方
断乳や卒乳の過程では、「本当にこれでよかったのかな？」と迷いや不安を感じる場面が少なくありません。多くの家庭が通る悩みだからこそ、考え方のヒントを知っておくことが心の支えになります。
泣いてしまう姿を見るのがつらい
授乳を求めて泣く姿を見ると、胸が締めつけられるような気持ちになる親はとても多いです。しかし、それは親を信頼している証でもあります。泣くこと自体が悪いわけではなく、気持ちを表現する一つの方法です。
大切なのは、「泣かせないこと」ではなく、「泣いた気持ちを受け止めること」です。抱っこをしたり、落ち着くまでそばにいることで、子どもは少しずつ新しい安心の形を見つけていきます。
夜泣きや寝かしつけが不安
断乳・卒乳の時期は、夜泣きや寝つきの悪さが出ることもあります。生活リズムの変化に戸惑っているサインと考え、環境を整えることを意識しましょう。
寝室の明るさや音、寝る前の過ごし方を一定にすることで、少しずつ落ち着いていくケースも多く見られます。短期間で解決しようとせず、様子を見ながら調整する姿勢が大切です。
周囲からの言葉に揺れてしまう
「もうやめたの？」「まだ飲んでいるの？」など、周囲の何気ない一言に心が揺れることもあります。ですが、断乳・卒乳に「正解の時期」はありません。
家庭の事情や親子の関係性はそれぞれ違います。周囲の意見は参考程度にとどめ、「わが家なりに考えて決めた」という軸を大切にしましょう。
断乳でも卒乳でも大切にしたい共通の考え方
ここまで断乳と卒乳、それぞれの特徴や進め方を見てきましたが、どちらを選んでも共通して大切にしたいポイントがあります。
親子の安心感を最優先に
方法よりも重要なのは、親子ともに安心して過ごせているかどうかです。無理や我慢が積み重なると、育児そのものがつらく感じやすくなります。
「このやり方なら、今のわが家には合っている」と思える選択こそが、その家庭にとっての正解です。
一度決めても見直していい
断乳や卒乳は、一度決めたら変更できないものではありません。やってみて負担が大きいと感じたら、立ち止まったり、方法を変えたりしても大丈夫です。
子どもの成長とともに状況は変わっていきます。その都度、柔軟に考え直す姿勢が、親子双方の心を守ります。
「終わり」は成長の通過点
授乳の終わりは、親子の関係が終わるわけではありません。形が変わるだけで、スキンシップや信頼関係はこれからも続いていきます。
断乳・卒乳は成長の一つの通過点と捉え、「ここまでよく頑張ったね」と親子で振り返る気持ちを大切にしてみてください。
断乳か卒乳かで悩む時間も、振り返ればかけがえのない育児の一部です。わが家なりのペースを信じて、一歩ずつ進んでいきましょう。
